Полезные ископаемые, в том числе, золото, были занесены на Землю метеоритами примерно 3,9 миллиарда лет назад, считают ученые из университета Бристоля. Для проверки этой гипотезы исследователи взяли пробы металлов с поверхности старейших на планете каменных пород, пишет BBC. Почти четыре миллиарда лет назад наша планета пережила событие, которое ученые называют "глобальной бомбардировкой". В это время на Землю обрушились более 20 миллиардов тонн метеоритов. Исследователи считают, что именно астероиды принесли на нашу планету золото и некоторые другие драгоценные металлы. Ранее ученые задавались вопросом, почему большинство полезных ископаемых залегает относительно неглубоко, в земной мантии, а не, скажем, в районе ядра. Согласно одной из самых распространенных теорий формирования ядра нашей планеты, тяжелые металлы (в том числе, золото и платина), прорвали относительно хрупкую в те времена земную мантию и образовали под ее поверхностью гигантский сплав, из которого за много тысяч лет сформировалось ядро Земли. В то же время, ученые неоднократно отмечали тот факт, что полезные ископаемые, как правило, залегают относительно неглубоко в земле, как раз в районе мантии. В противном случае, возможно, человек узнал бы о существовании золота на много столетий позже, чем это произошло на самом деле. Ученым из университета Бристоля удалось доказать, что оби эти гипотезы, на первый взгляд противоречащие друг другу, имеют право на существование. Исследователи считают, что драгоценные металлы попали в земную мантию уже после того, как ядро сформировалось. Золото и платина попали на Землю "по счастливой случайности" в период колоссального метеоритного дождя, обрушившегося на планету 3,9 миллиарда лет назад. Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи сравнили количество изотопов вольфрама-182 и вольфрама-184 в древнейших камнях на Земле, обнаруженных в Гренландии, с содержанием этих металлов в более молодых породах. Все дело в том, что в земной мантии содержится больше изотопов обоих видов, чем в метеоритах, так как, попадая на Землю, вольфрам-182 и 184 распадаются. В результате эксперимента оказалось, что в более древних камнях содержится на 13% больше изотопов вольфрама, чем в более молодых породах. По мнению ученых, это доказывает, что более молодые породы сформировались при участии "золотых" метеоритов, продукты распада которых не успели глубоко просочиться под уже сформировавшуюся к тому времени мантию. Кроме того, исследователи утверждают, что тонны метеоритов, обрушившиеся на Землю почти 4 миллиарда лет назад, увеличили массу нашей планеты на 0,5-1%.