Многие ученые говорят о колонизации космоса как о деле решенном. Рано или поздно технологии непременно достигнут уровня, при котором возможность заселения других планет станет реальной. Это поможет решить проблемы, связанные с нехваткой земных ресурсов. Специалисты уже начинают готовиться к миссии: есть уже и проекты корабля и проекты домов для поселенцев.

Антрополог Камерон Смит из Портлендского государственного университета в Орегоне считает, что для того, чтобы создать колонию на другой планете, потребуется не менее 40 тысяч человек, из которых 23 тысячи находятся в репродуктивном возрасте. Такая численность потенциальных колонистов поможет обеспечить генетическое и демографическое разнообразие. Тем паче, путешествие к ближайшей подходящей для жизни планете за пределами Солнечной системы займет не менее 150 лет. Значит, большинству участников космической экспедиции придется провести всю жизнь на корабле. Если отправить в космос всего несколько сот астронавтов, как предполагалось ранее, шансов на выживание в случае непредвиденной ситуации окажется гораздо меньше и миссия может быть попросту провалена… То есть для осуществления этой цели необходимо будет построить гигантское космическое судно величиной с целый город.

Для миссии на Марс может хватить и 20 тысяч человек. Но все-таки чем больше, тем лучше. Тем более, не исключено, что такие миссии могут быть редкими.

Конечно, в первую очередь успех предприятия упирается в финансовый вопрос. Поэтому эксперты ищут возможности удешевить стоимость экспедиций. Один из способов — доставлять будущих колонистов на Красную планету в состоянии искусственного анабиоза. Это позволит на время (срок путешествия до Марса займет около полугода) замедлить метаболические процессы в организме космонавтов. Подобная процедура сегодня уже достаточно широко применяется в медицине. Анабиоз позволит сэкономить ряд ресурсов, таких, как пища, питье, одежда, снаряжение и различные удобства. Об этом рассказал на Международном астрономическом конгрессе в Торонто аэрокосмический инженер Марк Шаффер.

Введение в анабиоз будет осуществляться путем вдыхания хладагента с помощью интраназальной системы RhinoChill. Это позволит снизить температуру человеческого тела до 31,6-33,8 градусов в течение шести часов. По истечении определенного времени система выведет людей из "замороженного" состояния. Также она будет предусматривать экстренное "согревание" и пробуждение в случае возникновения чрезвычайных ситуаций.

Но, вероятнее всего, члены экипажа будут впадать в анабиоз посменно, и не более чем на 14 дней за раз. Дежурная смена в это время станет контролировать системы корабля и заниматься научными исследованиями.

Эксперты НАСА ломают голову не только над тем, как доставить колонистов к месту назначения. Недавно агентство совместно с компанией Makerbot объявило конкурс на лучший проект жилища для будущих марсиан. Победителем стал Ноа Норнбергер, который занимается проектированием и дизайном различных трехмерных объектов.

Модель будущего марсианского жилища под названием The Queen B ("Королева Пчела") Норнбергер напечатал на 3D-принтере. Оно устроено по принципу пчелиных сот. Каждая "сота" представляет собой шестиугольное помещение. Все они имеют одинаковый размер и отделены друг от друга перегородками. Удалив перегородки, можно сделать помещение более просторным. В принципе можно и добавлять и модули, таким образом расширяя свою жилплощадь, например, при появлении новых "квартирантов"… Базовая модель делится на 12 отсеков, куда входят кухня, два санузла, две спальни, комната отдыха, сад, прачечная и лаборатория.

Панели из обедненного урана призваны защитить дом и его обитателей от космической радиации, а кровля и стены покрыты прочным материалом, который убережет людей от постоянно падающих на Марс мелких метеоритов и не менее часто случающихся на планете песчаных бурь… Также постройка спроектирована так, чтобы ее стены как можно дольше сохраняли тепло, ведь атмосфера на Марсе гораздо холоднее, чем в большинстве земных регионов…

Кстати, уже появился первый реальный кандидат на участие в марсианской миссии. Это 13-летняя школьница Алисса Карсон из американского города Батон-Руж (штат Луизиана). На сегодняшний день девочка-подросток владеет несколькими иностранными языками и прошла первоначальную подготовку в трех лагерях НАСА, расположенных в разных концах света. Ей даже присвоен особый позывной для космического полета — "blueberry" ("черника").

Алисса уверяет, что путешествие на Марс является главной целью ее жизни. Конечно, в таком возрасте ее никто туда не пошлет. Но к тому времени, когда полет состоится, она достигнет достаточно зрелых лет. И наверняка к ней присоединятся другие "счастливчики"…