Панамский канал: Два этапа великой стройки человечества
В 1513 году Васко Нуньес де Бальбоа, бывший плантатор, разводивший свиней на острове Эспаньола (Гаити), бежал от многочисленных кредиторов в район нынешнего города Колон, что в Панаме. Он возглавил отряд из нескольких сотен солдат и носильщиков-индейцев. Пройдя через джунгли и поднявшись на очередной холм, он увидел бесконечную водную гладь Южного моря. К делу это не имеет отношения, но через 5 лет после великого открытия Бальбоа был ложно обвинен в измене и казнен.
В период «французского строительства» из-за отсутствия противоэпидемических мероприятий погибли 20 тыс. человек. Стройка приобрела дурную славу, в газетах того времени писали, что рабочие часто привозили с собой из Франции собственные гробы. В «американский период строительства» выяснилось, что болезни можно было побороть в течение года при самых скромных затратах.
Напомним, Южным морем тогда называли побережье Тихого океана. А участок суши, разделяющий два океана, раньше называли, как и сейчас, Панамским перешейком. Мысль прорезать перешеек овладевала умами давно, поскольку кораблям не пришлось бы огибать Южную Америку через Магелланов пролив. Но понадобилось долгих четыре столетия, прежде чем идея постройки искусственной водной артерии обрела свое реальное воплощение.
Лиха беда начало
Надо сказать, что проекты сокращения морского пути из Атлантики в Тихий океан были разнообразными. Доминировали два: через Панамский перешеек и через будущую страну Никарагуа. Преимущество первого пути – он короче. Преимущество второго – вместо 82 метров кораблям пришлось бы «подниматься» всего на 32.
В 1835 году американский президент Джексон направил к перешейку полковника Чарлза Биддла, дабы оценить перспективы. Тот после 4-дневного изнурительного пути через джунгли сделал однозначный вывод – канал прорыть НЕВОЗМОЖНО.
В 1876 году свое слово решили сказать французы. Парижское Географическое Общество, учредившее Всеобщую компанию межокеанского канала под председательством Фердинанда Лессепса, направило в Южную Америку экспедицию, возглавляемую лейтенантом республиканского флота Люсьеном Вайсом, кстати, внучатым племянником Наполеона Бонапарта.
Через год после возвращения экспедиции Вайс предложил Компании план. С проектом Вайс отправился в Боготу на переговоры с колумбийским правительством, поскольку тогда Панама являлась департаментом Колумбии. 20 марта 1878-го был подписан договор, получивший название «Концессия Вайса» и гарантировавший Обществу эксклюзивное право на строительство канала. По условиям договора, канал через 99 лет должен быть передан колумбийскому правительству без компенсации. То есть условия франко-колумбийского договора были примерно такими же, как условия более позднего американо-панамского. Кстати, знаменитый Александр Эйфель также работал инженером в компании по прокладке Канала.
17 августа 1879 года вновь организованная компания, президентом которой стал Лессепс, выкупила «Концессию Вайса», а 1 января 1880-го в устье реки Рио-Гранде состоялась церемония закладки. Сам Лессепс был искусным дипломатом и грамотным финансистом, но вот инженером – никаким, так что надзор за всеми работами осуществлял его сын, Шарль. Но Лессепса это ничуть не смущало – отсутствие инженерных знаний влекло за собой хоть и наивную, но все же уверенность в том, что рано или поздно Природа отступит под натиском Человека. Такая уверенность шла на пользу дела, вовлекая все больше акционеров.
Максимальное число строителей пришлось на 1884-1885 годы и составило 19 тысяч человек. Основная рабочая сила набиралась неподалеку – на островах Карибского моря, преимущественно – на Ямайке. Вскоре на строительство прибыл молодой и энергичный инженер Филипп Бюно-Варилья, ставший генеральным директором грандиозной стройплощадки. Работы по строительству активизировались, но тем не менее к 1885 году их объем составлял всего 1/10 от намеченного.
И тут о себе напомнила главная напасть здешних мест – желтая лихорадка. Болезнь косила людей сотнями, и ничего сделать не удалось. Рабочие бунтовали, а строительство буксовало.
В конце 1887-го под давлением Бюно-Варильи Лессепс изменил проект и перешел от строительства непрерывного канала (подобного Суэцкому) к шлюзовому. Поначалу думали, что суммарный перепад высот в шлюзах не превысит полусотни метров, потом сошлись на 72, но выяснилось, что и этого недостаточно. Как раз для решения этой проблемы из Парижа в срочном порядке вызвали Эйфеля.
Пересмотры проектов влекли за собой перерасход средств, который трудно было объяснить акционерам. Потому в 1894 году Компанию ликвидировали, а во Франции разразился скандал, названный «Панамская афера» и связанный с превышением первоначальной сметы.
Фердинанд и Шарль Лессепс обвинялись в мошенничестве и бездарном управлении. Лессепсов – отца и сына – приговорили к 5 годам тюрьмы, а создатель Эйфелевой башни «отделался» крупным штрафом и двумя годами заключения. Фердинанд Лессепс подорвал здоровье в нездоровом климате, попал в больницу, там же выслушал приговор, сошел с ума и умер в декабре 1894 года в возрасте 89 лет. А его сын Шарль дожил до 1923 года, успел увидеть Панамский канал в действии и узнал о том, что доброе имя его и его отца восстановлено.
От аферы до триумфа
Тем не менее, все признавали, что идея была хорошая – к тому же, жаль было потраченных денег. 20 октября 1894 года была образована новая Компания, а в конце 1898-го французское правительство предложило американскому президенту Маккинли выкупить Канал за 40 миллионов долларов.
Американцы согласились не сразу, однако они были самым заинтересованным юридическим лицом – для того, чтобы перегнать какой-нибудь крейсер из Калифорнии в Техас через Магелланов пролив, требовалось больше двух месяцев. Панамский канал решал эту проблему радикально. Однако многие в Конгрессе говорили, что Никарагуанский вариант был бы предпочтительнее.
Все решил случай. В мае 1902 года в Никарагуа произошло крупное извержение вулкана Момотомбо. Предприимчивый Бюно-Варилья, который умело избежал преследований со стороны акционеров и не схлопотал срок, не поленился отправить всем конгрессменам письма, сопроводив каждое из них маркой с изображением извергающегося никарагуанского вулкана.
Конгресс сдрейфил и быстро принял решение в пользу строительства Канала на прежнем месте. История имела продолжение. В 1903 году в Панаме произошла небольшая революция, финансированная тем же Бюно-Варильей. В итоге Панама не без помощи американцев отделилась от Колумбии, с которой у строителей часто возникали проблемы – колумбийские власти питали слабость к взяткам. И франко-колумбийский договор окончательно сменили американо-панамским.
В 1905-м американцы узнали, что такое желтая лихорадка. Правда, в отличие от французов, они действовали решительно. Благодаря усилиям полковника Уолтера Рида причина этого страшного заболевания была установлена быстро. Вопреки бытующему мнению, вызывали его не болотные испарения. Выяснилось, что разносчиками лихорадки являются самки москитов. Им объявили тотальную войну.
В месяц на борьбу со смертоносными насекомыми тратилось по 190 тысяч литров керосина, по 300 тонн серы, задействовали 1200 сосудов для выкуривания и тысячу метел. На противомоскитные сетки для окон израсходовали 90 тысяч долларов (учтите, в ценах столетней давности). Специально сформированные отряды повсюду искали москитов и отложенные ими яйца, по нескольку раз в день обкуривали все помещения и следили за тем, чтобы в домах, по старому и вредному панамскому обычаю, не держали воду в открытой посуде. Короче, к концу года объявили о полной победе над «желтой смертью».
Работы по строительству тем временем продолжались, а стоимость их росла. Для повышения эффективности и удешевления подряд на строительство передали военному ведомству. Это позволило повысить месячную выемку грунта (по сравнению с французами) вначале вдвое, а после использования крупных экскаваторов с 8-тонными ковшами – в пять раз!
К моменту окончания всех запланированных работ по строительству Канала было удалено более 200 миллионов кубических метров земли, а цена в 15 раз превысила ту, за которую права на строительство выкупили у французов. 15 августа 1914 года корабль «Кристобаль» первым проследовал по Каналу из Атлантического в Тихий океан. На его борту находился «добрый гений» строительства Филипп Бюно-Варилья. Официальное открытие Канала состоялось 12 июля 1920 года. А 31 декабря 1999 года, на 20 лет раньше оговоренного срока, зона канала перешла под панамскую юрисдикцию.
